아토피

아토피 피부염의 발병 원인은 아직 확실하게 알려져 있지 않습니다. 하지만 환경적인 요인, 유전적 요인, 면역학적 이상 및 피부보호막의 이상 등이 주요 원인으로 꼽고 있습니다. 

환경적 요인으로는 산업화로 인한 매연 등 환경 공해, 식품첨가물 사용의 증가, 서구식 주거 환경 변화 및 집먼지 진드기 등의 알레르기를 일으키는 원인 물질의 증가 등이 있습니다. 

유전적인 영향으로는 아토피피부염 환자의 70~80%에서 아토피피부염, 알레르기 비염, 천식 등의 아토피 질환의 가족력을 확인할 수 있으며, 가족 중에 아토피 질환이 있는 경우 아토피피부염의 발생 가능성이 높습니다. 

또한 최근 상당수의 환자에서 필라그린 (filagrin) 유전자의 이상으로 피부장벽기능의 저하가 발생하였다고도 보고 되었다고 합니다.

아토피 피부염은 주로 유아기 혹은 소아기에 시작되는 만성 재발성의 염증성 피부질환으로 소양증(가려움증)과 피부건조증, 특징적인 습진을 동반합니다. 

유아기에는 얼굴과 팔다리의 폄 쪽 부분에 습진으로 시작되지만, 소아기가 되면서 특징적으로 팔이 굽혀지는 부분(팔오금)과 무릎 뒤의 굽혀지는 부위(오금)에 습진을 나타냅니다. 아토피와 동반하는 피부 건조는 가려움증을 유발하고 악화시킵니다. 낮 동안에는 간헐적으로 가렵다가 대개 초저녁이나 한밤중에 심해지는 형태입니다. 가려워서 긁게 되면 습진성 피부 병변이 발생하고 이러한 병변이 진행되면서 다시 더 심한 가려움이 유발되는 악순환이 반복되게 됩니다.

아토피 원인이 명확하게 밝혀지지 않았기 때문에 진단이 어려워, 2005년 대한아토피피부염학회에서 한국인의 아토피피부염의 진단 기준을 아래와 같이 제시하였습니다. 3가지 주진단 기준 중 2가지 이상의 증상과 14가지 보조 진단 기준 중 4가지 이상의 증상이 나타난 경우 아토피피부염으로 진단할 수 있습니다. 

아토피 진단

주진단 기준 

1. 소양증(가려움증) 
2. 특징적인 피부염의 모양 및 부위 
3. 2세 미만의 환자: 얼굴, 몸통, 팔다리 바깥 펼쳐진 부위의 습진 
4. 2세 이상의 환자: 얼굴, 목, 사지 안쪽 접힌 부위의 습진 
5. 천식, 알레르기 비염, 아토피피부염의 개인 및 가족력 

보조 진단 기준 

• 피부 건조증 
• 백색 잔비늘증(백색 비강진, pityriasis alba) 
• 눈꺼풀 피부염 및 눈 주위의 어두운 피부 
• 귀 주위 습진
• 입술염 
• 손, 발의 비특이적인 습진 
• 두피의 비늘 
• 모공 주위 피부의 두드러짐 
• 땀 날 때 가려움증 동반 
• 백색 피부 그림증(백색 피부 묘기증, white dermographism)
• 즉시형 피부 반응 양성(단자 검사 양성 반응) 
• 혈청 면역글로불린 E(Immunoglobulin E, IgE)의 증가 

아토피 검사 

• 총 혈청 면역글로불린 E 검사
  알레르기 질환과 관계가 있는 면역글로불린 E의 총량을 측정하는 것으로 아토피피부염 환자의 80% 정도에서 수치가 증가되어 있습니다(외인성 아토피피부염). 하지만 이 수치가 정상이라고 할지라도 아토피피부염이 나타날 수 있기 때문에(내인성 아토피피부염) 진단에는 제한적으로 이용됩니다. 그러나 총 혈청 면역글로불린 E가 높은 환자가 천식이나 알레르기 비염 등 아토피 질환을 앓고 있는 경우가 많아 유의해야 합니다. 
• 청 내 특이 면역글로불린 E 검사 
  혈액 검사를 통해 집먼지진드기, 동물 털, 꽃가루, 바퀴벌레 등과 같이 흡입을 통해 몸에 들어오는 외부 물질(항원), 또는 계란, 우유, 밀, 땅콩과 같이 음식물로 섭취되어 알레르기를 일으킬 수 있는 물질들에 대해 각각의 면역글로불린 E 수치를 직접 재는 방법입니다. 피부 단자 검사와는 달리 약물을 복용 중이거나 피부염이 심한 상태에서도 실시할 수 있는 장점이 있습니다. 그러나 결과가 나오는 데 시간이 걸리고 비용이 많이 드는 단점이 있습니다. 
• 피부 단자 검사 
  피부 단자 검사는 간편하고 신속하게 확인할 수 있는 알레르기 항원 검사입니다. 여러 가지 항원이 들어있는 액체를 등이나 팔에 올려놓고 그 부위를 소독된 침으로 살짝 찔러 두면 15~20분 뒤에 그 부위가 부어오르며 가려운 발진이 생깁니다. 빨간 발진과 피부가 부어오른 정도에 따라 알레르기 반응의 정도를 판단하게 되는데 일반적으로 발진과 함께 두드러기가 3mm 이상이면 양성으로 판독합니다.

아토피 치료

아토피피부염은 불편함을 별로 느끼지 않는 단계에서부터 일상생활에 큰 어려움을 겪는 정도까지 다양한 증상을 보입니다. 따라서 피부 증상을 악화시키거나 유발하는 알레르겐, 자극 물질, 스트레스를 피하도록 하는 다각적이고 체계적인 치료가 필요하며, 환자의 특성에 따라 개별화된 치료를 시행해야 합니다. 

아토피피부염의 치료는 기본적인 치료, 보조적인 치료, 적극 치료 및 유지 치료로 구분할 수 있습니다. 아토피 피부염을 효과적으로 치료하기 위해서는 건조한 피부의 보습이 매우 중요합니다. 치료제로는 국소스테로이드제, 국소면역조절제(칼시뉴린 억제제)가 주 치료제이고, 가려움증을 억제하기 위하여 항히스타민제도 흔히 사용됩니다. 

아토피 경과

아토피피부염 환자들은 피부 감염에 상대적으로 취약하여 바이러스, 표재성 진균증, 세균 등의 감염이 높은 빈도로 발생할 수 있습니다. 아토피피부염이 갑자기 악화되어 진물이 나고 딱지가 앉는 경우 이차적인 세균 감염을 의심해야 합니다. 바이러스에 의해 전신에 수포와 딱지가 앉는 포진상 습진에 걸리는 경우도 있으며, 유아기의 아토피피부염 환자는 특히 물사마귀에 잘 감염되는 경향이 있습니다.

• 눈과 주변 피부의 이상
  눈꺼풀 피부의 염증과 자극으로 인해 눈꺼풀 피부염이 발생할 수 있습니다. 각결막염, 백내장이나 원추 각막과 같은 질병이 발생할 수 있으며, 드물게 망막 박리, 녹내장 등도 발생할 수 있습니다. 눈을 자주 긁거나 비빌 때 생기는 외상과 안과 질환의 관련성이 있을 수 있어 반복적인 마찰은 피해야 합니다. ​ 
• 피부 감염
  아토피피부염 환자는 피부 면역 이상, 피부장벽 손상으로 인해 세균, 바이러스, 곰팡이(진균) 등에 의한 피부 감염이 정상인에 비해 높은 빈도로 발생합니다. 
• 손 피부염
  아토피피부염 환자에게 손 피부염이 흔히 발생하며, 물을 자주 접촉하거나 비누, 세제 등을 과도하게 사용할 경우 악화될 수 있습니다. 
• 벗음 피부염
  드물게 피부의 발적, 비늘, 삼출, 딱지가 광범위하게 나타나면서 발열이나 림프절이 커지는 증상이 나타날 수 있습니다. 피부 감염, 심한 아토피피부염 치료를 위해 사용한 전신 스테로이드를 갑자기 중단했을 때 발생할 수 있습니다.

아토피 피부염은 피부 보습과 악화 인자를 피하는 것이 중요합니다. 따라서 비누나 화학 약품, 비정상적인 기온이나 습도 등에 의해 피부염이 악화될 수 있으므로 생활 습관 관리 해야합니다. 

가장 중요한 것은 알레르기 검사와 병력 확인을 통해 아토피를 악화시키는 음식물을 추적하여 아토피를 예방하는 것입니다. 아토피피부염 환자의 경우 니켈이나 국소 치료제 성분 등에 대한 접촉 피부염의 빈도가 높으며, 치료에 잘 반응하지 않으면 첩포검사를 이용해 접촉 피부염이 동반되었는지 확인하고, 확인된 물질에 접촉하지 않아야 합니다.