겨울만 되면 우울한 나, 혹시 계절성 우울증?

계절성 우울증이란?

계절성 우울증의 정의와 특징

계절성 정동장애 또는 계절성 우울증은 특정 계절에만 우울 증상을 보이는 경우를 말합니다. 주로 햇빛이 적어지는 가을부터 겨울까지 증상이 나타났다가 봄이 되면 좋아지는 경우가 많지만, 드물게 봄부터 여름까지 우울감을 느끼는 사람도 있습니다.

일반 우울증과의 차이점

대부분의 계절성 우울증은 우울감과 무기력 등의 증상이 가을 또는 겨울에 시작되고 봄에 회복됩니다. 간혹 여름에 우울장애가 심해질 때도 있지만 이런 경우는 드뭅니다. 여성에서 남성보다 두 배 이상 더 많이 나타나며 나이 역시 계절성 우울증과 연관되는데, 나이가 어릴수록 겨울형 우울증의 위험도가 높아집니다.

또 위도가 높고 북유럽과 같이 일조량이 적은 지역에 거주할수록 계절성 우울증의 유병률이 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

계절성 우울증의 원인과 증상

계절성 우울증의 일반적인 원인

계절성 우울증 중 겨울형 우울증의 원인은 일조량의 감소와 관련이 있습니다. 가을에 접어들면서 햇빛의 양이 줄어들고, 평소 햇빛에 맞춰 움직이던 우리 몸의 생체시계의 균형이 깨지면서 발생하는데요.

햇빛이 적어지면 신경전달물질 중 하나인 세로토닌의 분비가 줄어들어 세로토닌 농도가 떨어지면서 우울감을 느낄 수 있습니다. 세로토닌은 기분과 식욕, 수면 조절에 중요한 작용을 하기 때문입니다. 반면 수면을 유도하는 멜라토닌 분비는 늘어나면서 잠이 많아지고 무기력해질 수 있습니다.

계절성 우울증의 일반적인 증상

계절성 우울증은 우울증으로 부르는 우울장애 중 하나로, 우울, 피로, 의욕 저하, 무가치감, 집중력 저하 등의 우울 증상을 보입니다. 겨울에 발생하는 겨울형 우울증은 특히 무기력하고 피로를 쉽게 느끼며 하루 종일 누워 지내려고 하기 때문에 수면 시간이 평소보다 늘어나는 경우가 많습니다.

또 탄수화물에 대한 갈망이 증가하면서 식욕과 체중이 증가하는 경우가 많은 것이 특징입니다.

겨울형 우울증 vs 여름형 우울증

겨울형 우울증과 여름형 우울증 모두 스트레스를 받으면 불안이 높아지고 기분이 가라앉는 현상이 발생합니다. 다만 증상에 몇 가지 차이가 있는데, 주요 차이점은 다음과 같습니다.

계절성 우울증의 예방 및 관리 방법

계절성 우울증 치료법

계절성 우울증은 먼저 일반적인 우울증의 진단 기준에 부합하고 이러한 증상이 한 해의 일정 기간 사이에 규칙적으로 반복되는 양상을 보일 때 진단합니다. 계절성 우울증의 일반적인 치료법은 다음과 같습니다.

• 광선 치료
  • 주로 아침에 30분가량 햇빛과 비슷한 강한 광선을 쬐면서 생체 리듬을 되돌리는 치료
• 약물 치료
  • 신경전달물질을 조절해서 우울감을 완화하는 치료
• 인지행동치료
  • 우울한 기분을 인지하고 대처하는 법을 익히는 치료

계절성 우울증 예방법

계절성 우울증, 특히 겨울형 우울증은 햇빛을 충분히 보는 것이 가장 중요합니다. 구체적인 예방법은 다음과 같습니다.

1. 햇빛을 충분히 봅니다.
   • 충분한 일조량은 비타민 D를 만들어 관절 건강에도 도움이 되고 기분이 좋아지게 합니다.
2. 낮 동안 산책을 하는 등 규칙적으로 신체 활동을 합니다.
   • 적절한 신체 활동은 우울한 기분이 나아지는 데 도움이 됩니다.
3. 당분이 많은 음식 섭취를 줄입니다.
4. 자기 전 가급적 스마트폰을 사용하지 않습니다.
   • 야간에 스마트폰의 빛에 노출될 경우 생체리듬의 불균형이 생길 수 있습니다.
5. 가족 또는 친구들과 함께 시간을 보냅니다.
   • 사회적으로 고립될수록 우울한 기분이 심해집니다.

이렇게 계절성 우울증의 발생 원인과 증상, 예방 및 치료법 등에 대해 알아봤습니다. 계절의 변화에 따라 우울감이 지속되어 일상생활에 지장이 있으면 전문가의 도움이 필요할 수 있습니다. 따라서, 계절성 우울증 관련 상담이 필요하신 분들은 전문 의료진과 상담 받아보시는 것을 추천드립니다.

이 글은 세브란스병원, 건국대학교병원 의료진의 글을 참고하여 작성하였어요.